С 9 по 11 июня в Санкт-Петербурге проходил XV Международный Петровский конгресс, посвящённый 350-летию Петра Великого. Тема конгресса – «”Не чародей, а гений…” личность Петра Великого на фоне эпохи». На конгрессе было представлено около 70 докладов специалистов по петровской эпохе из многих городов России и из-за рубежа: от Ханоя до Парижа.

Форум открылся в Эрмитажном театре. Его участников приветствовали губернатор Петербурга А.Д. Беглов, заместитель министра культуры РФ А.Ю. Манилова, директор Эрмитажа М.Б. Пиотровский. Во время торжественной церемонии открытия конгресса знамя «Путь Петра Великого» вручили очередному «петровскому» городу. На этот раз им оказался Саратов. Глава Минкультуры передала знамя профессору, заведующему кафедрой истории России и археологии СГУ С.А. Мезину – постоянному участнику петровских конгрессов, много сделавшему для изучения истории Саратова петровского времени.

Доклады участников были посвящены личности первого императора.  Рассказывалось о детстве Петра, его характере и привычках. Речь шла о том, как выглядел Пётр в жизни и на портретах, какую одежду носил, что ел за обеденным столом, что танцевал. Отношение царя с детьми и женщинами, с друзьями, особенности его мировоззрения и многие другие вопросы привлекли внимание исследователей.

Наряду с выступлениями о том, каким увидели Петра современники, на пленарном заседании прозвучал доклад С.А. Мезина «Вольтер о личности Петра Великого». Вольтер, по его словам, однажды видевший Петра в 1717 году в Париже, стал его историком и создал один из первых реалистических научных портретов русского царя. Созданный Вольтером образ был самым известным в Европе XVIII века.