9-11 июня в Санкт-Петербурге состоялся XV Международный петровский конгресс, посвященный 350-летию Петра Великого. Тема конгресса – «”Не чародей, а гений…” личность Петра Великого на фоне эпохи». На конгрессе было представлено около 70 докладов специалистов по петровской эпохе из многих городов России и из-за рубежа: от Ханоя до Парижа.

Конгресс открылся в Эрмитажном театре. Его участников приветствовали губернатор Петербурга А. Беглов, зам. министра культуры РФ А. Манилова, директор Эрмитажа М. Пиотровский. Во время торжественной церемонии открытия конгресса знамя «Путь Петра Великого» было вручено очередному «петровскому» городу. На этот раз им оказался Саратов. Алла Юрьевна Манилова вручила знамя профессору Саратовского университета Сергею Алексеевичу Мезину – постоянному участнику петровских конгрессов, много сделавшему для изучения истории Саратова петровского времени.

Доклады конгресса были посвящены личности первого императора. Участники узнали много нового о детстве Петра, его характере и привычках. Речь шло о том, как выглядел Пётр в жизни и на портретах, какую одежду носил, что ел за обеденным столом, что танцевал. Отношение царя с детьми и женщинами, с друзьями, особенности его мировоззрения и многие другие вопросы привлекли внимание исследователей. Наряду с докладами, рассказывающими о том, каким увидели Петра современники, на пленарном заседании прозвучал доклад С.А. Мезина «Вольтер о личности Петра Великого». Вольтер, по его словам, однажды видевший Петра в 1717 году в Париже, стал его историком и создал один из первых реалистических научных портретов русского царя. Созданный Вольтером образ был самым известным в Европе XVIII века.