В 1918 году в СГУ была создана кафедра геологии, преобразованная затем (1938 г) в кафедру исторической геологии. С именем кафедры связана деятельность многих известных ученых страны - проф. Б. А. Можаровского - ее организатора и первого руководителя, последующих руководителей кафедры - проф. В.Г. Камышовой-Елпатьевской (создателя Саратовской палеонтологической школы), проф. Н.С.Морозова, доц. Г.Г. Пославской, а также В.А. Гаряинова, В.И. Курлаева, В.И.Барышниковой, В.В. Липатовой, В.Г.Очева и др.

Научными направлениями кафедры в течении ее истории были - инженерная геология, гидрогеология, ирригация Заволжья (1918-1948гг), дешифрирование аэро-фотосмоснимков, геологическая съемка, стратиграфия, фауна и флора Приуралья, Нижнего Поволжья и других районов Европейской и Азиатской частей России (с 1948 г). На кафедре готовили специалистов по региональной геологии, различным направлениям палеонтологии (макро- и микрофауны, палинологии) до 1975г планово, позднее индивидуально. Кафедрой опубликовано 26 монографий, 12 учебных пособий, 19 сборников статей, 4 научно-популярные книги, 45 листов геологических карт, сотни статей. Подготовлено 538 специалистов, в том числе свыше 150 палеонтологов. Окончили очную и заочную аспирантуру 66 выпускников.

Современные основные направления исследований - континентальные и морские позвоночные перми и мезозоя-кайнозоя, беспозвоночные мела и палеогена, проблематичные остатки - маринокулаты, морские и неморские остракоды карбона, перми и триаса, тафономия, палеобиогеография, проблемы глобальной корреляции неморских образований перми и триаса, морфогенез, филогенез и систематика организмов, эволюция экосистем.

Значительное внимание уделяется прикладным палеонтолого-стратиграфическим исследованиям на территории юго-востока Русской платформы и других районов, совершенствованию региональных и местных стратиграфических схем, развитию международного сотрудничества.