Многие десятилетия морские рептилии мезозоя представлялись палеонтологам примитивными животными. Ситуация коренным образом изменилась лишь совсем недавно. Проведенные в последние годы исследования показали, что эти пресмыкающиеся, очевидно, были теплокровными, населяли воды высоких палеоширот и, предположительно, совершали миграции. Кроме того, были получены исчерпывающие свидетельства об их живорождении. Эти обстоятельства делают морских мезозойских рептилий похожими, скорее, на современных китообразных, чем на крокодилов и ящериц.

Свой вклад в изучение морских пресмыкающихся мезозоя вносят и отечественные палеонтологи. Недавно ими была проведена ревизия остатков позднеюрских плезиозавров, хранящихся в российских музеях. В число исследователей вошел доцент кафедры общей геологии и полезных ископаемых Максим Архангельский. Среди изученных материалов были и исторические находки, сделанные еще в XIX веке. Анализ остатков показал, что, кроме короткошеих плезиозавров рода Pliosaurus, обычным элементом герпетофауны Русского моря являлись длинношеие плезиозавры подсемейства Colymbosaurinae. Ранее достоверные остатки колимбозавров были описаны лишь из Англии и Норвегии (архипелаг Шпицберген). Более нигде в Мире кости этих плезиозавров пока не встречены. Вероятно, эти рептилии являлись уникальным фаунистическим элементом герпетофауны западной части океана Тетиса, Норвежского и Русского морей, встречаясь лишь в этих акваториях. Полученные новые данные по колимбозаврам позволили дополнить картину географического распределения морских рептилий в течение поздней юры.

Ранее, рядом исследователей уже были предложены три потенциальных пути всесветного распространения позднеюрских морских рептилий. Однако учет новейших сведений о географии находок плезиозавров и ихтиозавров по всему Земному шару вкупе с использованием современных палеогеографических реконструкций позволил российским палеонтологам предположить наиболее вероятные пути миграций для представителей различных их родов.

Палеонтологами были предположены следующие пути. «Бореальный путь» – через полярные воды Северного полушария. Он, очевидно, был основным в самом начале поздней юры. Этот маршрут является наиболее вероятным для распространения ихтиозавров рода Arthropterygius, судя по находкам в России, Норвегии, Канаде и Аргентине.

Сходство герпетофаун России и Норвегии и их обособленность проявляются в наличии ихтиозавров рода Undorosaurus и плезиозавров Colymbosaurinae. В конце поздней юры функционировал Припятский пролив, по которому, по всей видимости, активно осуществлялась связь фаун морских рептилий Тетического и Бореального бассейнов. Также связь Тетического и Бореального бассейнов осуществлялась через Норвежско-Гранландский пролив в обход Русского моря.

В самом конце юрского времени полноценно раскрылся «испанский путь», соединявший Палеоатлантику и древний Тихий океан. Судя по находкам в Мексике и Аргентине, распространение ихтиозавров Ophthalmosaurus и  Grendelius, а также плиозавров, вероятно, осуществлялось именно этим путем.

Для распространения морских рептилий возможен и «транс-эритрейский путь», открывшийся в конце поздней юры в результате раскола континента Гондвана.

Arkhangelsky M.S., Zverkov N.G., Rogov M.A., Stenshin I.N., Baykina E.M. Colymbosaurines from the Upper Jurassic of European Russia and their implication for palaeobiogeography of marine reptiles // Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments. 2019. P. 1-22. https://doi.org/10.1007/s12549-019-00397-0