Короткая - менее 10 дней, исследовательская поездка состоялась в начале мая в столицу американского Среднего Запада - «Город ветров» Чикаго, штат Иллинойс. Чикаго – третий по числу жителей город США, крупнейший финансовый центр и транспортный узел. Поездка оказалась возможной благодаря приглашению и поддержке частной некоммерческой организации – фонда Лауэра, оказывающей содействие палеонтологии, науке и образованию. В коллекции фонда хранятся ископаемые животные и растения юрского периода из литографских известняков Баварии (южная Германия), в основном из района Золенгофена, известного по уникальным находкам «первоптицы» Археоптерикса. Среди этих окаменелостей оказались несколько отпечатков скелетов хрящевых цельноголовых рыб из отряда химерообразных  – основной исследовательской темы Е.В. Попова. Особый интерес вызвал отпечаток скелета очень редкой и загадочной рыбы метровой длины – мириакантиды под названием Chimaeropsis paradoxa, описанной в конце XIX века известным немецким палеонтологом Карлом фон Циттелем. Мириакантиды – вымершая группа цельноголовых рыб, существовавшая в начале мезозойской эры и известная по небольшому количеству находок из отложений преимущественно нижней юры Западной Европы. От современных нам химер они отличались еще более экстравагантным внешним видом и несли крупные головные и спинные шипы с зубцами. Химеропсис был описан известен по скелету и отдельно сохранившейся зубной системе из шести дробящих зубных пластин, однако скелет погиб в ходе Второй Мировой войны и его повторное изучение теперь невозможно (отдельное сохранившиеся озубление хранится в музее в Мюнхене). Образец из коллекции фонда Лауэра позволит изучить особенности строения скелета этой загадочной рыбы, сделать ее новую реконструкцию и уточнить систематическое положения всего монотипического семейства (Chimaeropsidae) этих цельноголовых рыб. Переописание химеропсиса является частью международного проекта, в котором, кроме саратовского палеонтолога, участвуют также британские коллеги из музея естествознания в Лондоне.

В немногое свободное от работы время доценту Е.В. Попову удалось также посетить интересное социальное мероприятие – ежегодную встречу «друзей» аквариума Джона Шедда - крупного публичного океанариума в центре Чикаго, открытого для посетителей еще в 1930 году. Для Е.В. Попова это был второй визит в Чикаго, после предыдущего посещения Филдовского музея естественной истории в 2009 году.

Иллюстрации: Чикаго – Город ветров, Музей Филда и Аквариум Шедда

Реконструкция внешнего вида раннеюрских мириакантиды (вверху) и сквалорайиды (внизу).