Международная группа палеонтологов, в состав которой входит доцент геологического факультета СГУ Максим Архангельский, опубликовала в журнале Nature Communications исследование о причинах вымирания мезозойских рыбоящеров-ихтиозавров.

Ихтиозавры населяли моря и океаны нашей планеты в течение почти всей мезозойской эры. В отличие от других групп мезозойских рептилий, они исчезли за десятки миллионов лет до конца мелового периода, рубежа, когда был положен конец «эпохе рептилий» и настал «век млекопитающих». Каким образом и почему вымерли ихтиозавры – одна из загадок палеонтологии.

Исследователи прошлых лет полагали, что ихтиозавры начали угасать задолго до своего вымирания и в течение всего мелового периода онибыли представлены лишь одним родом, т.е. характеризовались крайне низким биоразнообразием. Само же исчезновение ихтиозавров связывалось с усилением пищевой конкуренции со стороны появившихся в морских акваториях ящериц-мозазавров, близких современным варанам.

Однако исследовательскому коллективу удалось установить, что к середине мелового периода биоразнообразие ихтиозавров было высоким, а рыбоящеры занимали различные экологические ниши. Причиной вымирания ихтиозавров, по мнению авторского коллектива, явился целый ряд причин.

К ним можно отнести замедленную, «застойную» эволюцию ихтиозавров, а также глобальное потепление, случившееся в середине мелового периода. Климатические изменения повлекли за собой обеднение кислородом океанических вод, что привело к т.н. «аноксидной катастрофе» в результате которой произошел ряд мощных экосистемных перестроек. Это повлияло на распределение пищевых ресурсов ихтиозавров, изменение путей их миграций и пр. Ко всем этим изменениям ихтиозавры не «успели» адаптироваться. Несмотря на то, что их вымирание произошло в два этапа, с геологической точки зрения было быстрым.

Таким образом, 94 млн. лет назад ихтиозавры исчезли из геологической летописи, навсегда покинув арену жизни.

Исследования авторского коллектива продолжаются.

Выходные данные статьи: Fischer V., Bardet N., Benson R.B.J., Arkhangelsky M.S., Friedman M.Extinction of fish-shaped marine reptiles associated with reduced evolutionary rates and global environmental volatility // Nature Communications. 2016. 7:10825 doi: 10.1038/ncomms10825

Иллюстрация: Параихтиозавров Pervushovisaurus bannovkensis кружится над рудистовым рифом. Художник А.А. Атучин.