Необходимость создания подобной лаборатории назревало уже давно, поскольку вопросами измерения составляющих радиационного баланса Земли в университете занимаются на протяжении нескольких десятков лет. За эти годы пройден большой путь от создания наземной измерительной аппаратуры, автоматической аэростатной аппаратуры до спутниковой измерительной техники. Работы выполнялись по ведомственным, государственным и международным программам, поддерживались средствами из государственного бюджета, различными грантами и на основании договоров.
На первом этапе это были работы по прецизионной пиргелиометрии. С конца 40-х годов в СГУ проводились исследования радиационного баланса подстилающей поверхности в условиях засушливого Заволжья, был организован ряд экспедиций. В это же время П.В.Вьюшковым была впервые предложена идея создания оригинального пиргелиометра, основанного на болометрическом методе измерения радиационных потоков.
В 50-х годах был разработан высокочувствительный болометрический приемный элемент (П.В.Вьюшков, Е.А.Ридель, Ю.А.Скляров) и методика его изготовления, разработаны и созданы рабочие макеты пиргелиометра и проведены их исследования, показавшие ряд преимуществ болометрического метода для абсолютных измерений прямой солнечной радиации.
В результате выполнения этих работ был создан ряд моделей болометрических пиргелиометров с плоским и полостным приемными элементами.
Об огромном интересе к подобного рода работам можно судить по тому, что, например, уже первая крупная теоретическая работа Ю.А.Склярова «Расчет некоторых ошибок болометрического пиргелиометра» [1964] была в том же году переведена и издана в НАСА (США) отдельной брошюрой. В дальнейшем были проведены теоретические исследования по таким общим для пиргелиометров вопросам, как учет термического сопротивления покрытий, оценки краевых эффектов, рассеянного света в апертурной трубе, влияния диафрагм, замены излучения на приемный элемент шторы (фаза: труба закрыта) излучением столба атмосферы в апертуру трубы пиргелиометра и другим. Разработаны и изготовлены различные варианты систем автоматической компенсации мостовой схемы. Отличительными особенностями данных пиргелиометров являются высокая точность измерений, небольшие габариты и масса, удобная компоновка. Весь пиргелиометр выполнен одним блоком.