Истоки Института восходят к сентябрю 1917 года, когда в Саратовском университете был открыт историко-филологический факультет – первая гуманитарная образовательная структура на огромной территории юго-востока Европейской России. Первым деканом факультета стал выдающийся философ Семён Людвигович Франк.
Становление саратовской университетской филологии связано с деятельностью известных учёных: литературоведов В.М. Жирмунского, Н.К. Пиксанова, лингвиста М.Р. Фасмера… 1920-40-е годы — время формирования Саратовской филологической школы, создателем которой по праву считается выдающийся филолог профессор Александр Павлович Скафтымов, чьи труды по истории и теории литературы вошли в классический фонд 
русской научной мысли ХХ в. Позднее известность Саратовской филологической школе принесла научно-образовательная работа Ю.Г. Оксмана, Е.И. Покусаева, А.М. Лукьяненко, Т.М. Акимовой, Л.И. Баранниковой, Р.А. Резник, М.Н. Бобровой, Т.И. Усакиной, А.А. Жук, П.А. Бугаенко, Г.Г. Полищук, В.К. Архангельской, Г.Н. Антоновой, И.В. Чуприны, А.А. Дерюгина, Я.И. Явчуновского, И.Н. Горелова и многих других педагогов, память о которых благодарно хранит Институт.
Плодотворное и разностороннее развитие учебно-исследовательского филологического и журналистского потенциала Института в новое и новейшее время впрямую связано с научно-педагогическими инициативами профессоров О.Б. Сиротининой, В.В. Прозорова, Е.Г. Елиной, М.Б. Борисовой, Е.П. Никитиной, В.Е. Гольдина, И.Ю. Иванюшиной, И.В. Кабановой, М.А. Кормилицыной, В.Т. Клокова, Е.А. Петровой, Ю.Н. Борисова, О.Ю. Крючковой, Л.В. Балашовой, В.В. Дементьева, А.И. Ванюкова, Л.Е. Герасимовой и других преподавателей. 
В разные годы деканами филфака СГУ были И.С. Каменоградский, В.М. Черников, Е.И. Покусаев. С 1955 года по 1981 год декан – доцент Светлана Александровна Бах, талантливый педагог-языковед, замечательный организатор учебно-воспитательного процесса на факультете, мудрый, требовательный и душевно щедрый наставник многих поколений студентов-филологов.
С 1982 года по 2010 год нашу научно-образовательную структуру возглавляет профессор В.В. Прозоров, в настоящее время научный руководитель ИФиЖ.
В связи с открытием новых специальностей, с появлением новых научно-образовательных интересов и направлений филологический факультет в 2004 году переименован в факультет филологии и журналистики, а в 2008 году реорганизован в Институт филологии и журналистики СГУ.
