История преподавания зарубежной литературы и классической филологии в Саратовском университете восходит к моменту начала университетского историко-филологического образования в Саратове и отражает все основные перипетии развития отечественной университетской науки. Романо-германское отделение историко-филологического факультета в момент его образования осенью 1917 г. возглавил приват-доцент Петербургского университета, избранный профессором Саратовского университета, в будущем – профессор и академик Виктор Максимович Жирмунский (1891-1971), крупнейший отечественный германист. Классическим отделением заведовала экстраординарный профессор София Венедиктовна Меликова (1885-1942), видный специалист по греческой классике. До закрытия в 1921 г. всех историко-филологических факультетов в университетах Советской России, в Саратове успели поработать профессор Н.С. Арсеньев (1888-1977), романист и религиозный философ; М.Е. Сергеенко (1891-1987), получившая в Саратове степень магистра, в будущем профессор, широко признанный специалист по древнему Риму и переводчик латинских авторов. С 1921 года кафедру всеобщей литературы педагогического факультета Саратовского университета возглавил профессор В.Я. Каплинский (1892-1938), а кафедру германской филологии – доцент Г.Г. Дингес (1891-1932).
Первоначально зарубежная литература читалась не как система курсов, последовательно рассматривающих основные этапы истории западноевропейских литератур, а как отдельные, не связанные между собой курсы, выбор которых определялся интересами профессоров. Тематика семинаров также задавалась исследовательскими устремлениями профессоров.
В 1931 году филологическое образование было передано из университета в Саратовский педагогический институт и восстановлено только в 1941 г. Древние языки преподавались с 1935 г. преподавателями с дореволюционным стажем студентам-историкам для работы над античным материалом.
В марте 1942 в Саратов был эвакуирован Ленинградский университет. Студенты Саратовского и Ленинградского университета в годы войны имели уникальную возможность совместно учиться у выдающихся отечественных филологов. На практике учебный процесс в ЛГУ и СГУ в 1942-44 годах был единым, и кафедрой всеобщей литературы СГУ заведовал выдающийся англист и пушкинист, профессор М.П. Алексеев. Курс античной литературы читали в те годы профессора И.М. Тронский и Я.М. Боровский, курс литературы Средних веков и Возрождения – профессор М.П. Алексеев, литературы XVII-XVIII века – профессор М.Л. Тронская. Установилась система чтения курса зарубежной литературы в целостности и последовательности, от античности до конца XIX века. После реэвакуации ЛГУ в 1944 г. на кафедре остались два доцента-ленинградца – романист З.В. Гуковская, заведовавшая кафедрой до 1946 г., и германист А.Г. Левинтон, покинувший Саратов в 1945 году. Осенью того же года на кафедру были приняты доценты М.Н. Боброва (заведовала кафедрой с 1948 по 1963 г.) и Р.А. Резник (заведовала в 1954-56 гг.).
Решение о разделении историко-филологического факультета на два самостоятельных факультета, исторический и филологический, было принято в феврале 1945 г., и с осени на филфаке открылась кафедра классических языков (до 1951 г. заведующий – доцент Б.Ю. Стаменов, в 1951-55 гг. – старший преподаватель А.А. Киреев). В 1955 г. кафедра всеобщей литературы и кафедра классических языков были объединены в уникальную для российского университетского образования кафедру зарубежной литературы и классической филологии.
Учебный процесс на кафедре в пятидесятые годы приобрел стабильные четкие формы. Он включал в себя чтение лекций по всем разделам курса зарубежной литературы, включая первую половину ХХ века для филологов и историков, проведение коллоквиумов, студенческих семинаров на третьем курсе, написание дипломных работ. Кафедра органично сплавила традиции ленинградской и московской филологических школ: филологи-классики (профессор А.А. Дерюгин, доценты Л.М. Лукьянова, Н.А. Демина) были выпускниками классического отделения ЛГУ, там же защищали свои диссертации германист профессор Т.С. Николаева (заведующая кафедрой в 1963-84 гг.), американист доцент Е.В. Староверова. Московскую филологическую школу на кафедре представляли доцент Р.А. Резник, профессора М.Н. Боброва, Е.А. Петрова (заведующая кафедрой в 1985-2001 гг.), И.В. Кабанова (заведующая кафедрой с 2005 года и по настоящее время), В.Ю. Михайлин (заведующий кафедрой в 2001-2004 гг.), доценты Н.М. Пьянова, Г.А. Хотинская, Г.М. Ермакова, О.В. Козонкова, С.Ю. Павлова. В СГУ и других вузах России были защищены диссертационные работы В.А. Костякова, Р.П. Василенко, Е.Б. Ракитиной, велись научные исследования доцента И.В. Развиновой и С.С. Яковлева. В разные годы латинский язык на кафедре преподавали Е.П. Лебедевская, Л.З. Фрадкина, Н.И. Степанов, В.Л. Рудаков, В.В. Беляев, О.Н. Полухина, Л.П. Лузакина, Ю.В. Похозникова, Е.И. Лучина, успешно продолжают работать старшие преподаватели А.С. Павлова-Русинова и Е.А. Разумовская.
Постоянно росли число и объём читаемых курсов, совершенствовалась структура подготовки дипломников кафедры. Учёные кафедры выпускали монографии, вузовские и школьные учебники, учебно-методические пособия, переводы художественной литературы. С 1965 по 1992 на кафедре вышло 11 выпусков межвузовского научного сборника «Реализм в зарубежных литературах XIX-XX веков». В девяностых годах при кафедре работали специализации «Театроведение» и «Классические языки». В октябре 2010 года прошёл кафедральный день памяти Р.А. Резник и Т.С. Николаевой.
Для отделения журналистики филологического факультета СГУ кафедра разработала цикл концептуально новых курсов по истории зарубежной литературы и культуры, а также цикл курсов по истории зарубежной журналистики и современным СМИ. Решением Учёного Совета факультета филологии и журналистики СГУ от 20 апреля 2005 года кафедра была переименована в кафедру зарубежной литературы и журналистики.
Преподаватели кафедры активно сотрудничают с вузами и школами Саратова, читая в них курсы по зарубежной литературе и латинскому языку, публикуют монографии, учебно-методические пособия, принимают участие в конференциях в России и за рубежом. Многие имели возможность учиться, стажироваться и преподавать в странах изучаемых литератур, что существенно влияет на уровень преподавания отдельных национальных литератур и на осмысление методологических проблем литературоведения на кафедре в целом. О качестве подготовки выпускников кафедры свидетельствует то, что, продолжая образование за рубежом, они получают докторские и магистерские степени по филологии от западных университетов, заканчивают аспирантуру и защищают диссертации в России, преподают в вузах и успешно работают в крупных компаниях.
В настоящее время коллектив кафедры преподаёт историю зарубежной литературы и журналистики бакалаврам следующих направлений подготовки: зарубежная филология, отечественная филология, журналистика, педагогическое образование, культурология, философия, религиоведение, политология, мировая художественная культура. Древние языки преподаются бакалаврам лингвистики, отечественной и зарубежной филологии, религиоведения, философии, МХК. Преподаватели кафедры переводят классическую и современную художественную и научную литературу, ведут циклы лекций в образовательно-культурных учреждениях Саратова, участвуют в программах международного обмена учёных. Кафедра проводит ежегодную мартовскую студенческую научную конференцию, конкурс для абитуриентов ИФиЖ «Тексты и контексты мировой культуры».
