У истоков современной кафедры морфологии и экологии стоит кафедра зоологии, созданная в 1909 г. при открытии Университета. Ее возглавил в период начального становления биологической науки в вузе профессор Б.И. Бируков. В 1917 г. в Университете создается вторая кафедра зоологической направленности – зоологии беспозвоночных во главе с доктором зоологии В.С. Елпатьевским. Затем в 1923 г. обе кафедры объединяются в единую кафедру зоологии, которую в 1927 г. возглавил энтомолог профессор В.П. Поспелов, а в 1930 г. – орнитолог доцент И.Б. Волчанецкий. В 1936 г. вновь возрождается самостоятельная кафедра зоологии беспозвоночных под руководством профессора Д.Н. Засухина, которого в 1938 г. сменяет доцент В.Я. Шиперович. В 1940 г. руководителем данной кафедрой был назначен доцент Л.З. Захаров.
С 1909 по 1940 гг. на зоологических кафедрах выполнялись работы по пигментации и газообмену рыб и насекомых (Б.И. Бируков), изучалась биология насекомых-вредителей (В.П. Поспелов, Д.Н. Засухин, В.Я. Шиперович, Л.З. Захаров) и наземных позвоночных, в особенности птиц, мелких мышевидных грызунов и охотничье-промысловых видов (И.Б. Волчанецкий, Е.И. Орлов, Б.К. Фенюк).
В 1940 г. в Университете была организована третья кафедра зоологической направленности – ихтиологии и гидробиологии во главе с профессором А.В. Морозовым, а в 1955 г. произошло ее слияние с кафедрой зоологии беспозвоночных. До 1965 г. на ней проводились исследования ихтиофауны р. Волги, изучалась энтомофауна вредителей полевых культур, разрабатывались экологические основы борьбы с ними. Лабораторией гидробиологии, функционирующей при кафедре, изучалась динамика численности основных кормовых объектов промысловых рыб (А.В. Морозов, И.В. Белова, Н.Н. Громова).
С 1962 по 1972 гг. кафедру зоологии беспозвоночных возглавлял профессор А.С. Константинов. В эти годы в структурном подразделении окончательно утверждается гидробиологическое направление; с 1970 г. периодически выпускаются «Труды комплексной экспедиции Саратовского университета по изучению Волгоградского и Саратовского водохранилищ»; в 1977 г. издается коллективная монография «Волгоградское водохранилище: население, биологическое продуцирование и самоочищение». В тот же период защищаются кандидатские диссертации Г.Н. Мисейко (1966), С.И. Беляниной (1968), Г.П. Кондратьевым (1970), Е.В. Каширской (1971); профессором А.С. Константиновым издается учебник «Общая гидробиология» (в 1969 г. первое издание, в 1972 г. – второе).
В 1972–1974 гг. кафедрой зоологии беспозвоночных заведовал доцент В.П. Денисов, с 1975 по 1980 гг. – доцент Г.В. Ипатьева, а в 1980 г. кафедру возглавил доцент Г.В. Шляхтин. В эти годы продолжались исследования по важнейшим темам, включенным в координационный план НИР АН СССР: «Закономерности развития продукционных процессов в пресноводных водоемах в условиях сельскохозяйственного и промышленного воздействия», «Изучение связи между жизнедеятельностью гидробионтов и качеством воды», «Основные закономерности биологического круговорота и продуктивности водных экосистем», а также «Изучение структуры зооценозов Волгоградского водохранилища с целью их рационального использования». По результатам проведенных исследований издаются два выпуска сборника «Экология и охрана природы в Нижнем Поволжье» и «Структура сообществ и природные связи в мелководной зоне Волгоградского водохранилища».
И зучение наземных позвоночных было начато в 1924–1925 гг. И.Б. Волчанецким, Б.К. Фенюком и Е.И. Орловым. Основное внимание в тот период уделялось изучению экологически важных видов млекопитающих: биологии степного хоря (И.Б. Волчанецкий), тушканчиков (Б.К. Фенюк), сусликов (Е.И. Орлов, Б.К. Фенюк) и др. Изучалось влияние грызунов на сельскохозяйственные культуры и их роль в природной очаговости инфекционных болезней. Так, были исследованы закономерности эпизоотологии чумы мелких мышевидных грызунов и показана их роль в эпидемиологии данного заболевания. С 1930 по 1948 гг. сотрудниками кафедры зоологии позвоночных проводились также исследования фауны и экологии грызунов в Предкавказье, Волжско-Уральских песках, на Устюрте и в других регионах. В то же время изучалась охотничье-промысловая фауна Саратовской области (Р.А. Девишев) и проводилась акклиматизация енотовидной собаки, ондатры и выхухоли.
С 1957 г. после смерти профессора В.С. Елпатьевского заведующим кафедрой зоологии позвоночных была избрана доцент Н.И. Ларина. В период с 1959 по 1967 гг. коллективом кафедры проведен глубокий экологический и зоогеографический анализ фауны птиц и млекопитающих Саратовской, Пензенской и Ульяновской областей. При этом были даны практические рекомендации, связанные с использованием промысловых животных, охраной полезных, ограничением распространения и численности вредных млекопитающих. Основные итоги работы по природному районированию опубликованы в сборнике «Вопросы биогеографии Среднего и Нижнего Поволжья» (1963). С 1970 по 1975 гг. кафедра участвует в работах по Международной биологической программе (МБП ЮНЕСКО) «Человек и биосфера» (проект «Вид и его продуктивность в ареале»). Изучаются виды-двойники обыкновенной и восточно-европейской полевок (профессор Н.И. Ларина, доцент Г.В. Шляхтин, доцент В.Л. Голикова, доцент А.Н. Белянин, ассистент К.А. Сонин, лаборант К.В. Федотова, аспирант В.А. Лапшов).
С 1974 г. на кафедре зоологии позвоночных начались работы по изучению акустических сигналов грызунов: сусликов и их гибридов, сурков (доцент С.Н. Семихатова). Эти исследования внесли существенный вклад в малоизученную область биоакустики – сигнализацию грызунов открытых пространств. С 1975 г. на кафедре начались исследования по эволюции и кариосистематике млекопитающих (доцент А.Н. Белянин).
С 1976 г. коллектив кафедры работает в области популяционной экологии по проблеме «Изучение надорганизменных биологических систем». Составлена программа для длительных непрерывных наблюдений по типу мониторинга за мелкими млекопитающими (профессор Н.И. Ларина, доцент Г.В. Шляхтин). Под руководством профессора Нины Ивановны Лариной разрабатываются фенетические методы изучения популяционной изменчивости и закономерностей микроэволюции. В 1976 г. на базе кафедры состоялось I Всесоюзное совещание по фенетике популяций; 1980 г. – V Всесоюзное совещание по грызунам; 1985 г. – III Всесоюзное совещание по фенетике популяций; 1991 г. – Всесоюзное совещание по динамике популяций млекопитающих. В этот период проводится изучение формирующихся в пределах береговой зоны Волжских водохранилищ орнитоценозов (доцент Л.А. Лебедева).
С 1981 по 1985 гг. кафедра зоологии позвоночных ведет научно-исследовательскую работу по координационному плану АН СССР по проблеме «Биологические основы освоения, реконструкции и охраны животного мира». Особое внимание уделяется разработке методов контроля, прогнозирования и охраны водных и наземных биологических систем саратовского Заволжья в условиях орошения. Разработанный в 1984 г. на кафедре метод реализации биотического потенциала популяциями биологических и групповых признаков послужил основой коллективной монографии: «Реализация биотического потенциала как критерий оценки состояния природных совокупностей животных (нетрадиционные методы популяционной биологии)» (Н.И. Ларина, Г.В. Шляхтин, А.В. Беляченко, Т.А. Храмченкова, 1986).
С 1986 г. кафедра зоологии позвоночных приступила к работе над темой «Комплексное изучение функционирования надорганизменных биологических систем в околоводных экосистемах при антропогенном воздействии». Проводилось изучение популяций млекопитающих и птиц в островных экосистемах верхней зоны Волгоградского водохранилища (профессор Н.И. Ларина, доцент Г.В. Шляхтин, А.В. Беляченко, доцент А.Н. Белянин, старший преподаватель К.А. Сонин, доцент Л.А. Лебедева). Доцентом Р.А. Девишевым проведен анализ данных лицензионного регулирования саратовской популяции лосей в островных и нагорных лесах. Начались работы по изучению редких и исчезающих видов птиц и млекопитающих в условиях антропогенного воздействия.
В 1988 г. кафедры зоологии позвоночных и зоологии беспозвоночных были объединены в единую кафедру морфологии и экологии животных. Заведующим кафедрой становится профессор Г.В. Шляхтин. В 1980–1990 гг. им создается известный в стране крупный научный коллектив кафедры. Сотрудники и студенты обновленной кафедры изучают воздействие антропогенных факторов на биологические системы разных уровней организации. В последние годы много внимания уделяется решению экологических проблем Волжского бассейна: проводятся широкомасштабные исследования по фауне Нижнего Поволжья, экологическому состоянию Волгоградского водохранилища, разрабатывается стратегия стабилизации островных и экотонных систем р. Волги и малых рек. С 1989 г. по заданию Министерства обороны РФ под руководством Г.В. Шляхтина проводятся исследования по изучению влияния токсических и отравляющих веществ на экосистемы, их животный и растительный мир. С этого времени изучаются закономерности трансформации токсических веществ по биологическим системам, ведутся систематические мониторинговые исследования состояния животного и растительного мира вокруг объекта по уничтожению химического оружия в пос. Горный.
С 1989 г. кафедра работает по теме «Оценка, учет и прогнозирование животных ресурсов Нижнего Поволжья». Координирующим и перспективным центром такой работы стала созданная при кафедре научно-исследовательская лаборатория Экологического кадастра. Разработаны принципы ведения экологического кадастра наземных позвоночных. Проведены экспедиционные исследования по фауне наземных позвоночных в Правобережье и Левобережье Саратовской области. Собран и обработан экологический материал по основным фоновым видам и выявлены новые и редкие виды млекопитающих, птиц, рептилий и амфибий для Саратовской области. Разработаны и переданы в Саратовский областной комитет по охране природы рекомендации по увеличению численности и сохранению генофонда дрофы, стерха и журавля-красавки. Научно обоснована необходимость организации заповедной зоны на р. Волге на участке Шумейка – Маркс, где еще сохранились уникальные фаунистические комплексы. По материалам исследований кафедрой изданы серии тематических межвузовских сборников: «Физиологическая и популяционная экология животных» (8 выпусков), «Труды комплексной экспедиции Саратовского университета по изучению Волгоградского и Саратовского водохранилищ» (11 выпусков), «Вопросы экологии и охраны природы в Нижнем Поволжье» (6 выпусков). Материалы проводимых исследований регулярно докладывались на Всесоюзных и Международных совещаниях, съездах и конгрессах, где были высоко оценены научной общественностью.
В 1991 г. на кафедре начались исследования влияния особо опасных токсических веществ (химического оружия кожно-нарывного действия) на биологические системы различного уровня организации: клеточного, организменного, популяционного, экосистемного. В 1992–1993 гг. проводилась космическая съемка модельных участков, подвергающихся воздействию отравляющих веществ. На основании спектрального анализа разработаны критерии выявления особо патогенных территорий.
В 1995 г. профессор Г.В. Шляхтин был избран действительным членом Международной академии экологии и безопасности жизнедеятельности. В 1994–1996 гг. на конкурсной основе получено два Всероссийских гранта по программе «Университеты России»: «Мониторинг и биоиндикация токсических веществ в водных и наземных экосистемах мест хранения и уничтожения химического оружия», «Пространственно-временная динамика экотонных систем «вода – суша» в условиях антропогенного воздействия». Профессор Г.В. Шляхтин и доцент А.В. Беляченко выиграли грант по программе «Фундаментальные проблемы окружающей среды и экологии человека» Госкомвуза (1996–1997): «Прогноз изменения при строительстве и функционировании объектов по уничтожению химического оружия (на примере пгт. Горный Саратовской области)».
На кафедре продолжалась работа по инвентаризации животных ресурсов Саратовской области с выделением редких и исчезающих видов. Изучалось воздействие антропогенных факторов на природные экосистемы. Были выявлены виды-индикаторы состояния окружающей среды, которые могут быть рекомендованы к использованию в системе экологического мониторинга.
При изучении антропогенной трансформации пойменных и водных экосистем Волгоградского водохранилища были получены данные о пространственно-временной организации сообществ микрозообентоса, популяций амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих экотонных систем верхней зоны Волгоградского водохранилища (профессор Г.В. Шляхтин, доценты Е.В. Каширская, А.В. Беляченко, Г.П. Кондратьев, А.Н. Белянин, старшие преподаватели В.В. Потапов и К.А. Сонин, ассистенты И.В. Белова, Е.В. Завьялов, В.В. Аникин, аспирант М.В. Ермохин, лаборант Ю.А. Малинина).
На кафедре продолжает развиваться энтомологическое направление: фаунистика и систематика насекомых России (проф. В.В. Аникин), изучение биологии и экологии редких и охраняемых видов беспозвоночных Волго-Уральского региона (проф. В.В.Аникин, доц. М.В.Ермохин, ст.п. М.Ю.Воронин). На современном этапе проводятся исследования по кариосистематике, хетотаксии и молекулярной систематике молевидных чешуекрылых.
С 2001 г. выходит ежегодный сборник «Энтомологические и паразитологические исследования в Поволжье» (под редакцией проф. В.В.Аникина). К настоящему времени в печать вышло 10 выпусков. С 2006 г. председателем Саратовского отделения Русского энтомологического общества стал проф.В.В.Аникин.
По результатам многочисленных экспедиций проф. В.В.Аникина на Алтай (1999, 2004), Калмыкию (1999-2005), Северный Кавказ (1999, 2000, 2002-2005), Монголию (1999), Южный Урал (2003-2006), Дальний Восток (2005), Западную Сибирь (2005-2006), Забайкалье (2006), Хибины (2006) и исследований материала центральных зоологических музеев России, Германии, Польши был подготовлен обзор по видовому составу семейства молей-чехлоносок (Lepidoptera, Coleophoridae) России для каталога чешуекрылых изданного Зоологическим институтом РАН (2008).
В 1990-х гг. гидробиологические исследования на кафедре были связаны с разработкой методов экологического оздоровления и способов активации процессов естественного самоочищения вод малых рек Саратовской области. Разрабатывалисья методы интегральной оценки качества воды на основе биотестирования и биоиндикации (старший преподаватель В.В. Потапов, аспирант Ю.А. Малинина). Изучалась экологическая структура маргинальных участков речных биоценозов (ассистент М.В. Ермохин). Изучение млекопитающих на кафедре проводилось по нескольким направлениям: изучение особенностей микроэволюции в изолированных популяциях грызунов (доцент А.В. Беляченко); изучение адаптивных особенностей млекопитающих в условиях антропогенного воздействия (доцент С.Н. Семихатова); изучение кариосистематики и филогении млекопитающих (доценты А.Н. Белянин и К.А. Сонин).
Орнитологическое направление связано с изучением редких и исчезающих видов птиц Саратовской области. Особое место в орнитологических исследованиях 1990-х гг. занимали работы прикладного характера. Некоторые из них были направлены на выявление этолого-физиологических аспектов воздействия особо опасных токсикантов на птиц, изучение особенностей современного состояния природных орнитокомплексов в районах размещения объектов по хранению отравляющих веществ (доцент Е.В. Завьялов, профессор Г.В. Шляхтин, аспирант С.А. Конешов, доцент А.В. Беляченко, аспирант В.В. Пискунов). Изучались птицы урбанизированных ландшафтов (доцент Е.В. Завьялов, профессор Г.В. Шляхтин, аспирант В.Г. Табачишин). В результате проведенных орнитологических исследований опубликовано два учебно-методических пособия «Фауна птиц Саратовской области», монографии «Фауна птиц урбанизированных ландшафтов» и «Птицы Саратова: состав, охрана и экологическое значение» (1998). Изучалось влияние природных и антропогенных факторов на структуру и динамику сообществ птиц в пойменно-островных экосистемах Волгоградского водохранилища (аспирант В.В. Пискунов, доцент А.В. Беляченко).
Сотрудники кафедры участвовали в разработке международных биологических программ. В 1996 г. доцент А.В. Беляченко выиграл грант правительства Нидерландов по программе Bird Life International «Ключевые орнитологические территории». В 1996–1997 гг. коллектив кафедры во главе с профессором Г.В. Шляхтиным выиграл грант Европейского Фонда Образования по программе трансевропейского сотрудничества в области высшего образования Tempus Tacis, целью которого являлось развитие и внедрение единой междисциплинарной образовательной программы подготовки специалистов в области охраны окружающей среды. По этой программе академик Г.В. Шляхтин, доценты В.В. Аникин, Е.В. Завьялов, А.В. Беляченко, ассистент М.В. Ермохин и аспирант С.А. Забалуев в 1997 г. прошли стажировку в Англии (Солфордский университет); профессор Г.В. Шляхтин и доцент В.В. Аникин в Голландии (Маастрихский инстиут здоровья) и Швеции (Линколинский университет). В 1997 г. доцент А.В. Беляченко участвовал в Российско-Американской программе «Экологическое образование – шаг в будущее» и прошел стажировку в США. В 1997 г. студент А.В. Лобанов прошел производственную практику в США.
В 1998 г. сотрудники кафедры во главе с профессором Г.В. Шляхтиным выиграли грант по программе «Университеты России» «Изучение функциональной роли структуры микроэволюционных процессов в генезисе фауны наземных позвоночных Нижнего Поволжья». В 2003–2005 гг. по этой программе выиграны гранты профессором Г.В. Шляхтиным «Оценка структуры и динамики биологических систем при воздействии неионизирующей радиации» и доцентом Е.В. Завьяловым «Оценка динамических процессов в распространении и численности животных в Нижнем Поволжье».
В 1997–1998 гг. сотрудники кафедры (профессор Г.В. Шляхтин, доценты Е.В. Завьялов и В.В. Аникин, старший лаборант Т.А. Капранова, аспирант В.Г. Табачишин) и студенты участвовали в исследованиях по проекту региональной научно-технической программы «Перспективные подходы к решению проблем экологической безопасности Н. Поволжья в связи с разработкой и эксплуатацией нефтегазовых месторождений с высоким содержанием сероводорода». Было организовано региональное совещание по этой программе, а в 1998 г. проведены экспедиционные исследования по комплексной оценке биологического разнообразия территории Астраханского газоконденсатного месторождения.
В 1997 г. на кафедре начались работы по разработке концепции создания базовой Нижневолжской экспериментальной экологической территории в Саратовской области. Сотрудниками кафедры профессором Г.В. Шляхтиным, доцентами Е.В. Завьяловым и В.В. Аникиным, аспирантом О.В. Костецким и другими в 1997–1998 гг. были проведены экспедиционные исследования биоты в районах электромагнитного воздействия. С 1995 г. проводятся исследования по типу мониторинга состояния растительного и животного мира вокруг объекта по уничтожению химического оружия в пос. Горный. С 1996 г. проводятся экспедиционные исследования по выделению ключевых орнитологических территории Саратовской области (доцент А.В.Беляченко).
В 1995–1996 гг. коллектив кафедры работал по созданию Красной книги Саратовской области: были написаны видовые очерки по всем редким и исчезающим видам животных области. В 2002 г. был подготовлен раздел «Биология» в энциклопедии Саратовской области. Научным редактором этих изданий был профессор Г.В. Шляхтин. В 2006 г. впервые в России вышло в свет второе издание Красной книги Саратовской области. Его научным редактором стал профессор Г.В. Шляхтин, в состав редакционной коллегии вошли профессора В.В. Аникин и Е.В. Завьялов, доценты А.В. Беляченко и М.В. Ермохин.
Под руководством проф. Г.В. Шляхтина на кафедре подготовлены и защищены докторские диссертации О.В. Игнатовым (2000), И.В. Батлуцкой (2004), С.А. Конновой (2003), В.В. Аникиным (2002), Е.В. Завьяловым (2005), О.И. Тихомировой (2005), В.А. Шашуловским (2006), Е.Е. Морозовой (2008), А.В. Емельяновым (2013), а также кандидатские диссертации Р.М. Филяниной, А.В. Беляченко, Т.А. Храмченковой, И.В. Батлуцкой, Е.В. Завьяловым, Е.Ю. Конешовой (до 1996), А.А. Баракиным (1997), С.А. Конешевым (1999), Ю.А. Малининой (1999), Ю.В. Белоноговой (1999), В.В. Пискуновым (1998), М.В. Ермохиным (2000), О.В. Костецким (2000), Д.А. Сторожиловой (2001), Н.В. Морозенко (2003), Е.И. Филиновой (2003), О.В. Синичкиной (2003), А.В. Емельяновым (2004), Ю.Ю. Лобачевым (2004), И.В. Табачишиной (2004), И.А. Хрустовым (2005), М.Ю. Ворониным (2005), А.И. Поповским (2005), Н.В. Галкиной (2007), Е.А. Зотовой (2007), А.М. Кадушкиным (2007), А.В. Абаимовым (2008), Л.В. Мысником (2008), Е.Ю. Мосоловой (2011). Были также защищены кандидатские диссертации под руководством профессоров В.Е. Завьялова (Табачишин В.В., Н.Н. Якушев, Т.В. Перевозникова, Т.В. и В.В. Аникина (О.В. Синичкина,2003; О.А. Саранова, 2006; В.Н. Ковтунович, 2007; О.А. Обезьянова, 2008), доцентов А.В. Беляченко (А.Ю. Филипьечев, 2006) и М.В. Ермохина (Евдокимов Н.Н., 2006).
В конце 1990-х гг. – начале нового столетия сотрудниками кафедры изучалось воздействие антропогенных и природных факторов на закономерности функционирования экосистем. По результатам этих работ был опубликован цикл статей в журналах «Экология», «Бюллютень МОИП», «Сибирский экологический журнал», «Радиационная биология. Радиоэкология». В этот же период детально разработаны вопросы генезиса природных условий, флоры и фауны, основных направлений современной динамики ареалов животных на севере Нижнего Поволжья в третичное и четвертичное время. Результаты данных исследований были широко освещены на страницах «Поволжского экологического журнала».
Полученные сотрудниками научные данные используются Министерством обороны РФ при обеспечении экологической безопасности функционирования объектов по уничтожению химического оружия в России. Реализация разработок коллектива кафедры осуществляется Комитетом по охране окружающей среды Саратовской области при определении экологического состояния экосистем и в целях прогнозирования динамики экологической нагрузки на природные экосистемы, разработке действенных мероприятий по ее снижению. По материалам исследований составлены договора на разработку картосхем, иллюстрирующих распространение животных, уровни хозяйственной нагрузки на природные комплексы севера Нижнего Поволжья с выделением зон, наиболее подверженных антропогенному воздействию. Данные по распространению и численности позвоночных и беспозвоночных животных севера Нижнего Поволжья широко используются учреждениями и предприятиями региона, не относящимися к системе высшего образования. Одними из основных заказчиков баз данных, которые сформированы в ходе исследований сотрудников кафедры 2002–2006 гг., являлись областной Центр государственного санитарно-эпидемиологического надзора, Управление охотничьего хозяйства администрации Саратовской области, городской и областной Комитеты по охране окружающей среды, Российский научно-исследовательский противочумный институт «Микроб», Министерство леса и природопользования Саратовской области и др.
Результаты разработок сотрудников кафедры используются при прогнозировании и локализации вспышек особо опасных инфекций, разработке рекомендаций по сохранению фауны, определении норм изъятия животных из природы, снижению биоповреждающей деятельности птиц и т.д. Полученные профессором Е.В. Завьяловым и его учениками материалы использовались при подготовке немецкого многотомного орнитологического издания «Beiträge zur Naturkunde Niedersachsens» и реализации немецко-голландского проекта по подготовке к изданию определителя птиц по перьям «Tracks and signs to the Birds of Britain and Europe». Проведенные совместно с сотрудниками Саратовского филиала ИПЭЭ РАН им. А.Н. Северцова исследования являются основой организации полевых работ и экспериментов по искусственному разведению дрофиных птиц в рамках совместных Российско-Германского Проекта «Сохранение дрофы в Саратовской области» и Российско-Украинского соглашения «Сохранение Восточно-Европейской популяции дрофы».
Важным событием в жизни кафедры и биологического факультета было открытие в 2004 г. Диссертационного совета Д 212.243.13 (утвержден приказом №192-в ВАК Минобрнауки РФ от 4 июня 2004 г.) по защитам докторских и кандидатских диссертаций по двум специальностям – 03.0016 – экология и 03.00.05 – ботаника. Председателем совета был утвержден заведующий кафедрой морфологии и экологии животных проф. Г.В. Шляхтин.
За период с 2002 по 2006 гг. сотрудники кафедры опубликовали более 450 научных работ (54 работы в соавторстве со студентами), приняли участие в свыше 150 научных конференциях и совещаниях. Издано 8 монографий, 14 учебно-методических пособий, 6 из которых с грифом УМО. Сотрудники кафедры являются научными и ответственными редакторами, членами редакционных комиссий 18 сборников научных трудов и периодических изданий, в том числе Поволжского экологического журнала, «Современная герпетология», «Дрофиные птицы России и сопредельных стран», многотомных сборников «Фауна Саратовской области», «Проблемы общей биологии и прикладной экологии» и др.
В 1995-1996 гг. коллектив кафедры активно работал над первым изданием Красной книги Саратовской области (1996). Красная книга необходима для организации исследований и принятия и осуществления особых мер по охране, восстановлению и научно обоснованному природопользованию живыми биологическими ресурсами. В результате многочисленных экспедиционных исследований сотрудниками кафедры выявлялись редкие виды фауны области и разрабатывалась стратегия их охраны. В первое издание Красной книги (1996) было внесено 155 видов животных видов (2 вида пиявок, 3 – ракообразных, 72 – насекомых, 1 – миног, 5 – костных рыб, 5 – рептилий, 49 – птиц, 20 видов и подвидов млекопитающих).
В 2006 году выходит в свет второе региональное издание Красной книги Саратовской области, в котором приведены категория и статус охраны, описания, сведения о распространении и местообитаниях, лимитирующих факторах, принятых и необходимых мерах охраны 235 видов животных (пиявок – 1, ракообразных – 12, паукообразных – 3, насекомых – 100, миног – 2, костных рыб – 15, рептилий – 7, птиц - 73, млекопитающих – 22). Все видовые очерки иллюстрированы цветными рисунками. Сведения по распространению редких и исчезающих таксонов представлены в виде карто-схем, построенных на основе международной системы UTM (проекция Меркатора).
Большинство видов, внесенных во 2-е издание Красной книги Саратовской области, пока далеки от полного исчезновения. Однако это не должно привести к снижению интереса к ним, поскольку только многолетний биологический мониторинг их популяций позволит вовремя обнаружить и устранить тревожные изменения численности, сохранить нормальные параметры функционирования многих водных и наземных экосистем, в том числе важных для жизни человека.
В 2011 г. прошла стажировка профессоров факультета Г.В. Шляхтина и В.В. Аникина в Канаде в Институте биоразнообразия штата Онтарио. Во время стажировки было осуществлено определение ДНК насекомых из коллекций Зоологического музея СГУ, собранные раннее проф. В.В. Аникиным в Нижнем Поволжье, Африке, Монголии, Северном Кавказе и других регионах. Полученная информация была внесена в мировой банк данных по ДНК. В процессе стажировки также были проведены консультации с директором института биоразнообразия Полом Гербертом о тесном сотрудничестве в области изучения генетического разнообразия растений и животных мира. В частности, отдельные фрагменты тканей (перья, волосы, кусочки кожи, конечности насекомых и т.п.) от видовых коллекции по насекомым, рептилиям, птицам и млекопитающим, хранящиеся в музее, будут переданы в Институт биоразнообразия штата Онтарио для определения их ДНК.
Участие проф. Г.В. Шляхтина и В.В. Аникина в зарубежной стажировке способствовало совершенствованию навыков теоретического и практического применения и использования методов молекулярной диагностики (ДНК-штрихкодирование) в вопросах систематики и филогении животных. Это позволило получить новые знания по выделению ДНК разными методами на тканевых объектах животных разных систематических групп, освоить компьютерные программы по реконструкции филогенетических отношений. Стажерам в Институте биоразнообразия была предоставлена возможность обучения методам молекулярной диагностики на самом современном оборудовании.
Применение полученных знаний и навыков позволит использовать их при подготовке дипломных работ, кандидатских и докторских диссертаций, тематических разработок, совместных исследований и выпуска публикаций с сотрудниками департамента баркодинга Гуельфовского университета; развивать соответствующего направления на кафедре морфологи и экологии животных биологического факультета; реализовывать междисциплинарные научные исследования. Освоенные новые методы молекулярного анализа позволит разработать программы для новой специализации «биоинженерия и биоинформатика» в рамках двухуровневой системы образования.
Структурным подразделением кафедры является Зоологический музей, коллекции которого начали собираться со времени открытия университета, т.е. с 1909 г. Сегодня Зоологический музей СГУ является крупнейшем в Нижнем Поволжье. Его коллекции составляют около 30 тыс. единиц хранения. В 2011 г. Зоологический музей СГУ включен в реестр Зоологических коллекций мира (Biodiversity Collection Index).
На протяжении всех лет существования кафедры важное внимание уделялось организации учебно-полевых практик по зоологии. В настоящее время кафедра располагает 2-мя стационарами для проведения полевых практик – в Хвалынском Национальном парке (ФОТО) и в Спортивно-оздоровительном лагере СГУ на о-ве «Чардым» (ФОТО). Кроме того, ежегодно организуются практики в виде экспедиций в различные регионы России (Крым, Черноморское побережье Кавказа, Северный Кавказ) и области (на волжских островах, в долинах рек Медведицы, Хопра, Терешки, Иргиза, Еруслана, также в заволжских степях, природном парке «Кумысная поляна», окрестностях г. Саратова).
Кафедра была организатором проведения многих республиканских с международным участием и региональных научных конференций и симпозиумов.
22-24 января 1976 г. I Всесоюзное совещание-семинар по фенетике популяций.
3-5 декабря 1980 г. Всесоюзное совещание по грызунам
7-8 февраля 1985 г. III Всесоюзное.совещание по фенетике популяций
5-8 июня 1989 г. Региональная конференция «Экологические проблемы Волги»
16-18 сентября 1993 г. 2-я Всероссийская конференция «Влияние антропогенных факторов на структурные преобразования органов, тканей, клеток человека и животных»
27-29 августа 1996 г. Научно-техническая конференция «Проблемы экологической безопасности Нижнего Поволжья в связи с разработкой и эксплуатацией нефтегазовых месторождений с высоким содержанием сероводорода»
3-5 сентября 1997 г. Всероссийский семинар «Проблемы изучения краевых структур биоценозов»
25-29 августа 1998 г. Региональная научно-практическая конференция «Проблемы экологической безопасности Нижнего Поволжья в связи с разработкой и эксплуатацией нефтегазовых месторождений с высоким содержанием сероводорода»
28-30 августа 2000 г. Научно-практическая конференция «Электромагнитная безопасность. Проблемы и пути решения»
27-30 августа 2001 г. Всероссийская научная конференция «Фундаментальные и прикладные аспекты функционирования водных экосистем: проблемы и перспективы гидробиологии и ихтиологии в XXI веке»
24-27 мая 2004 г. Международное совещание «Млекопитающие как компонент аридных экосистем (ресурсы, фауна, экология, медицинское значение и охрана)»
24-28 апреля 2005 г. Международное совещание «Биоресурсы и биоразнообразие экосистем Поволжья: прошлое, настоящее, будущее»
7–9 октября 2008 г. 2-я Международная научная конференция, посвященная 100-летию со дня основания Саратовского государственного университета им. Н.Г. Чернышевского «Проблемы изучения краевых структур биоценозов»
2-4 октября 2012 г. 3-я Международная научная конференция «Проблемы изучения краевых структур биоценозов»
За последние годы сотрудники кафедры получили различные награды и почетные звания. В 2002 г. проф. Г.В. Шляхтину было присвоено почетное звание Заслуженного деятеля науки Российской Федерации (Указ Президента Российской Федерации В.В. Путина от 29.07.2002 г.); в этом же году он был избран действительным членом Российской Академии Естественных наук. Звание Соросовского профессора получил Г.В. Шляхтин, звание Соросовского доцента присваивалось Е.В. Завьялову (трижды) и В.В. Аникину (дважды), Соросовского аспиранта – Ю.А. Малининой и Н.Н. Якушеву (дважды), Соросовского студента – А.А. Лобанову, В.Г. Табачишину О.В. Синичкиной (трижды), Ю.Ю. Лобачеву. Стипендии Президиума РАН для выдающихся ученых был удостоен Г.В. Шляхтин, для молодых ученых – Е.В. Завьялов, стипендией Губернатора Саратовской области награжден профессор Г.В. Шляхтин. Потанинскую стипендию для молодых преподавателей выиграл в 2002 г. Е.В. Завьялов. В 2003 г. профессору Г.В. Шляхтину вручен сертификат признательности Поволжской ассоциацией классических университетов за особые заслуги в развитии фундаментальных и прикладных НИР. В 2001 г. награждён Золотой медалью Американского библиографического института, как выдающийся учёный мира. В 2007 г. решением Учёного Совета СГУ за большие заслуги в развитии научных исследований и вузовского образования Г.В. Шляхтину присвоено почётное звание «Почётный профессор Саратовского государственного университета им. Н.Г. Чернышевского; в 2007 г. Российской Академией Естествознания ему присвоено почётное звание «Заслуженный деятель науки и образования»; а в 2008 г. присвоено почётное звание «Основатель научной школы» - «Изучение воздействия антропогенных и природных факторов на биологические системы разных уровней организации»; в 2008 г. за выдающийся вклад в развитие биологической науки, генетики, селекции и семеноводства был награждён медалью им. Н.И. Вавилова; в 2009 г. награжден Юбилейной медалью за особые заслуги перед Саратовским государственным университетом им. Н.Г. Чернышевского; в 2010 г. награжден орденом Дружбы (Указ Президента Российской Федерации Д.А. Медведева от 22 января 2010 г.); в 2011 г. избран членом-корреспондентом Российской Академии Естествознания; в 2013 г. получил Благодарность за добросовестный труд и высокий профессионализм в работе от губернатора Саратовской области В.В. Радаева и был избран Почетным доктором Института экологии Волжского бассейна РАН.
Современный этап в развитии научных направлений кафедры связан с изучением влияния глобального изменения климата и его последствий на природные экосистемы и их составляющие комплексы, так как на рубеже веков эта проблема для человечества и всего живого планеты стала особенно актуальной. Коллектив кафедры начал исследовать генезис и основные направления антропогенной трансформации биоразнообразия природных комплексов Нижнего Поволжья в условиях глобального изменения климата. Особое внимание сотрудниками кафедры уделяется изучению основных тенденций в динамике распространения птиц и млекопитающих на севере Нижнего Поволжья. В результате составлен прогноз развития деградационных процессов в условиях изменения климата, выявлены экологические группы вселенцев и основные причины и пути инвазии животных. Установлены циклические колебания численности и распространения видов, проявляющих достоверную связь с климатическими явлениями; выявлены основные тенденции формирования авифауны в условиях изменения природно-климатических факторов и показаны механизмы их воздействия на популяции птиц региона.
Продолжаются изучения миграций соколообразных, голубеобразных, ракшеобразных и воробьинообразных птиц Саратовской области на основе анализа данных кольцевания и визуальных наблюдений; ведется работа по ревизии таксономического статуса насекомых, амфибий, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих Саратовской области и Нижнего Поволжья в целом. Проводятся количественные исследования роли гетеротопных, околоводных и амфибиотических животных в формировании потоков вещества и энергии между водными и наземными экосистемами в долине р. Медведицы; оцениваются процессы экспорта вещества и энергии и субсидирования этих экосистем; изучается пространственно-временная динамика надорганизменных систем позвоночных животных в долинах рек севера Нижнего Поволжья в условиях устойчивого развития природных комплексов и закономерности формирования и функционирования сообществ позвоночных хищников на территории Нижнего Поволжья.
В настоящее время штат кафедры включает 2-х д.б.н., проф. (Г.В. Шляхтин, В.В. Аникин), 6 доцентов (А.В. Беляченко, М.В. Ермохин, Е.Ю. Мосолова, М.Ю. Воронин, Е.Ю. Мельников, Т.В. Перевозникова). На кафедре обучается 3 аспиранта (Бороздина Л.О., Павлова Н.С., Кондратьев Е.Н.). Учебно-вспомогательный персонал составляет 5 штатных единиц.
